Todo buen actor, debe de estar listo para encarnar una gran variedad de personajes, pero usualmente, ésto pasa entre una película y otra... La gran mayoría de las veces. En ciertas ocasiones, ya sea por necesidades del guión, carencia de actores, o para lograr un cierto efecto narrativo, tienen que encarnar a varios personajes en una sola producción, las más de las veces completamente disímbolos.
Si bien esta práctica era común en los primeros filmes, donde la cantidad de actores disponibles era muy limitada, la primera ocasión en donde se realizó con fines narrativos fue en Metropolis, de 1926, cuando Brigitte Helm encarnó a una dulce profeta, y a una robot que invitaba a los trabajadores a revelarse.
En algunos grupos artísticos, el que los miembros interpreten varios papeles en una sola producción. De hecho, Monty Python tiene como tradición hacer ésto en todas sus cintas.
Pero sin duda, el record en ese sentido lo tiene la actriz hindú Pryyanka Chopra, quien en la cinta What's Your Raashee encarna a nada menos que doce personajes diferentes.