Creado por el escritor Gerry Conway en 1974, Punisher fue un personaje singular para el universo de superhéroes de Marvel. En esos años, era normal ver en la ficción a veteranos de la guerra de Vietnam, como es el caso de John Rambo en la novela First Blood, de David Morrell (llevada al cine en 1982).
Muchos han pensado que Punisher fue basado en Rambo o en Paul Benjamin, protagonista de la novela Death Wish, que también tuvo su versión cinematográfica en 1974, con Charles Bronson como Paul (ahora apellidado Kersey), y conocida como El vengador anónimo en Latinoamérica y El justiciero de la ciudad en España, pero Conway reveló que su inspiración fue la serie de libros The Executioner, de Don Pendleton, que comenzaron en 1969 con War Against the Mafia.
Punisher ha tenido diversos cambios a lo largo de sus más de cuatro décadas de existencia, pero lo básico se mantiene: Un veterano de guerra que vuelve a casa con diversos traumas sólo para presenciar cómo su familia muere en medio de un tiroteo entre pandillas, volviéndose a partir de ese momento un asesino serial de criminales.
Por sus características de antihéroe, Punisher logró la fama plena hasta la década de los ochentas, la cual, como ya lo hemos mencionado, resultó ser una etapa muy oscura para las sociedades occidentales, que necesitaban una catarsis, y qué mejor que un héroe poco convencional, que castigaba a los villanos asesinándolos.
En ese contexto, surgió en 1989 la primera versión cinematográfica de Punisher, y a partir de ahí hemos visto a cuatro actores encarnando al personaje. ¿Cuál es el mejor de ellos? A continuación, los analizamos y rankeamos:
4- THOMAS JANE
Aparición: The Punisher (2004), de Jonathan Hensleigh, conocida como El Castigador en mercados hispanoparlantes.
Historia: Basada levemente en los cómics Punisher: Year One (1994), de Dan Abnett; y en la etapa de Punisher escrita por Garth Ennis a partir de 2000, Frank Castle es un miembro retirado de la CTU. El mafioso Howard Saint (John Travolta) lo culpa de la muerte de su hijo y manda asesinar a toda su familia en Puerto Rico, pero no sólo a su esposa e hijo, sino a toda, hasta tíos y primos que están reunidos para una fiesta, incluyendo a Roy Scheider, que aparece como Frank Castle Sr. y se alcanza a despachar a dos malosos antes de ser muerto.
Castle regresa a Tampa, Florida, donde comienza un intrincado plan para acabar con Saint y todas sus operaciones. En el proceso, se hace amigo de sus vecinos: Joan, Dave y Bumpo, personajes surgidos del cómic de Garth Ennis.
Personaje: A pesar de la brutalidad con la que toda la familia de Castle es asesinada, éste se ciñe a un plan muy complicado para lograr su meta. Cual Bruto a Julio César, este Punisher cree que la venganza es mejor servida fría, pero a lo largo de la película varias veces está a punto de ser liquidado. Primero por el cantante de country Mark Collie, quien interpreta a un cantante de country asesino. Castle no tiene armas para defenderse en su auto y no muere de milagro. Después, Saint envía a El Ruso, interpretado por el luchador Kevin Nash, quien le da una paliza en su casa, donde tampoco tiene armas a la mano. Sólo encuentra una granada, pero Nash se la batea de regreso.
Jane sólo se parece a Punisher hacia el final de la película, cuando va bien armado a buscar a Saint, pero para entonces parece haber olvidado por qué quería vengarse, pues durante todo el filme se la pasó bebiendo whisky.
3- DOLPH LUNDGREN
Aparición: The Punisher (1989), de Mark Goldblatt, conocida como Venganza es su nombre en Latinoamérica y Vengador en España.
Historia: Después de que su familia fuera asesinada por la mafia, el policía Frank Castle desaparece. Durante cinco años ha operado en la clandestinidad como The Punisher, asesinado criminales, mientras es buscado por su ex compañero Jake Berkowitz. Los jefes de la mafia son amenazados por la Yakuza, que quiere tomar el control, y para esto, raptan a sus hijos. Punisher emprende una guerra contra la Yakuza, e incluso ayuda al mafioso Gianni Franco a recuperar a su hijo, pero esta alianza no quiere decir que tiene la vida perdonada.
Personaje: Después de la miniserie de cómics realizada por Steven Grant y Mike Zeck publicada en 1986, The Punisher se volvió extremadamente popular, así que el anuncio de que Dolph Lundgren sería el actor que encarnaría al personaje fue recibida con beneplácito por los fans. Hasta la fecha, el principal pero que se le ha puesto a su interpretación es el hecho de que no usa la clásica calavera en su indumentaria, lo cual le resta mucha personalidad. Cierto, Dolph Lundgren es un actor muy frío, pero precisamente por eso le queda bien el personaje de un sicópata bienhechor sin miedo a la muerte.
2- JON BERNTHAL
Aparición: Daredevil (serie de Netflix, 2016), doce episodios.
Historia: Muy apegado a la versión del cómic, Frank Castle es un veterano de guerra cuya familia fue asesinada en medio de un tiroteo entre bandas rivales. Después de escapar del hospital, resurge en Hell’s Kitchen y se dispone a asesinar criminales. Muchos detalles de este Punisher aún no han sido revelados, y seguramente los conoceremos en la serie propia que estrenará Netflix el próximo año.
Personaje: Sin duda causará polémica el que Bernthal no esté en la primera posición, pues su actuación es impecable y refleja la confusión de un veterano traumado. Sin embargo, mucho de lo bueno que es percibido en Bernthal viene de rebote por su fama ganada en The Walking Dead. Este Punisher es básicamente Shane, y es lo que a la gente le agrada, pero al ser Shane, se aleja un poco del Punisher de los cómics. Fisicamente se parece más bien a Franken-Castle. Le falta frialdad y determinación. Es un Punisher demasiado confundido. Estos detalles podrían corregirse en su serie propia, donde ya llevará la emblemática calavera en el pecho.
1- RAY STEVENSON
Aparición: Punisher: War Zone (2008), de Lexi Alexander, conocida en Latinoamérica como Punisher: Zona de Guerra, y en España como Punisher 2: Zona de Guerra.
Historia: Originalmente planeada como una secuela, cuando Thomas Jane declinó participar, el estudio contrató a la directora alemana Lexi Alexander, que en un principio no quería el trabajo. Sin embargo, tras leer la etapa de Garth Ennis en Punisher, decidió aceptar, pero haciendo una historia nueva, no una secuela.
El resultado fue una trama sumamente apegada a los cómics. Frank Castle es un veterano en el negocio de matar criminales, con métodos efectivos y bien pensados, frío y calculador; toda una máquina de guerra. Además de las mafias usuales, aparece un villano de los cómics: Jigsaw, interpretado jokerísticamente por Dominic West. Punisher tiene, además, a sus aliados: Microchip, quien es el que lo provee de armas (personaje necesario, pero ausente en las demás versiones fílmicas), y el detective Martin Soap (creado por Ennis y también necesario para evitar ser capturado por la policía).
Personaje: Así como Christopher Reeve ES Superman, Ray Stevenson ES Punisher. Absolutamente toda su caracterización fue perfecta, pues además de parecerse a las portadas de Tim Bradstreet para el Punisher de Garth Ennis, tiene un dejo de melancolía en su mirada. A diferencia de Thomas Jane, este héroe no es tomado con la guardia baja. De enfrentarse con Kevin Nash lo habría destazado en segundos. Y a diferencia de Jon Bernthal, éste es un Punisher con principios, que se ve afectado tras dispararle a un policía encubierto. El fotógrafo Steve Gainer hizo un gran trabajo para captar ángulos de Stevenson que son absolutamente comiqueros.
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