Si bien su nombre oficial es el técnico jefe de iluminación, es más conocido por ese nombre en el medio cinematográfico. La labor de un gaffer es básicamente controlar, montar, y a veces diseñar, la iluminación general de una película. Sus labores son tan amplias que pueden incluir desde la selección de los focos, colores y inclinación, hasta decidir la mejor hora del día para realizar alguna toma en específico. De hecho, existen muchos efectos especiales que son realizados por este profesional, que va desde dar apariencia diurna o nocturna a una habitación, la ilusión de un incendio, vehículos aterrizando o en movimiento y trucos así. Si bien el gaffer rara vez realiza todas estas actividades por sí mismo, tiene que estar presente en todo momento, pues tiene que supervisar que todo quede realmente exacto. El más mínimo error puede hechar a perder un efecto que acaba con la credibilidad de toda la cinta.