En los primeros años del cine, era común conservar varios efectos de sonido de otras películas, para usarlos como fondo en otras producciones. Uno de los primeros en ser usados fue un grito de un hombre que fue herido de bala en la película Distant Drums, de 1951. Si bien su usó en otras dos cintas más, fue bautizado como "El Grito Wilhelm" en 1953, cuando un personaje con ese nombre lo usa al recibir un disparo de flecha en la pierna, en la cinta The Charge at the Feather River. A partir de ahí, e incluso aunque los bancos de sonido ya son usados rara vez, se ha conservado como una suerte de tradición cinematográfica, y son muchos los realizadores que lo incluyen sólo como una curiosidad. Usado generalmente cuando una persona recibe un disparo, cae desde una gran altura o es arrojado por una explosión, es usado desde ese año hasata ahora. De hecho, su aparición más reciente es en la cinta El Hobbit, aunque consoderando su posición den clásico, es un hecho que lo seguiremos viendo en otras películas posteriormente.