Malas noticias para el mundo del cine y todas las cadenas de exhibición. Lo que se veía venir, ahora parece estar cerca de ser una realidad.
Luego que el pasado 5 de diciembre se diera a conocer que Netflix es el ganador oficial de la puja por Warner Bros. Discovery, adquiriendo Warner Bros., HBO y HBO Max, en un acuerdo de valor empresarial total de $82,700 millones de dólares, superando a postores como Paramount Skydance y Comcast, restaba por conocer un detalle muy importante:
¿Qué tipo de ventana de exhibición le daría Netflix a los proyectos de cine de Warner Bros?
En un extenso comunicado de prensa publicado el mismo 5 de diciembre, Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, aseguró “esperar mantener las operaciones actuales de WB, aprovechar sus fortalezas, incluyendo los estrenos de películas en cines”.
Con esto, Sarandos aparentemente honraba los acuerdos de distribución en cine de WB, sin otorgar detalles como, qué tipo de lanzamiento se les otorgará; ¿será una ventana de exhibición estándar de la industria o una ventana de exhibición reducida y limitada como la que Netflix suele otorgar a unos pocos de sus proyectos como parte del requisito para obtener nominaciones al Premio Óscar?, ¿cuánto tiempo de espera habrá entre el estreno en cine y la llegada a la plataforma?, entre otros.
Teniendo el contexto, avanzamos hasta la novedad que nos trae aquí el día de hoy.
En un informe de Deadline sobre el final de Stranger Things –que la plataforma llevó a salas de cine de los Estados Unidos el 31 de diciembre y el 1 de enero–, se revela que Netflix planea otorgar una ventana de exhibición de tan sólo 17 días a las películas de WB tras la compra del estudio, siendo esta una decisión que de convertirse en realidad, aplastaría el negocio de las salas de cine. Cadenas como AMC creen que la ventana de exhibición debería mantenerse en torno a los 45 días.
Cabe destacar que esta no es una confirmación oficial por parte de Netflix.
Poniéndonos en modo optimistas, tanto WB como Netflix, podrían terminar negociando un plazo más largo que 17 días, que es el tiempo preferido por la plataforma de streaming. La prioridad de Netflix, como era de esperarse, es impulsar el streaming.
Si Netflix al final impone un plazo de 17 días, podría afectar a todo el calendario de estrenos de cine de WB: desde la película de James Gunn para DC Universe, Man of Tomorrow (9 de julio de 2027), hasta The Lord of the Ring: The Hunt for Gollum (17 de diciembre de 2027). En medio de esos lanzamientos también están otros de alto perfil como The Batman: Part 2 de Matt Reeves (1 de octubre de 2027), y Godzilla x Kong: Supernova (26 de marzo de 2027).
¿Cómo reaccionarían directores como James Gunn, Andy Serkis, Matt Reeves y otros de Warner Bros. al ver que su trabajo estará apenas dos semanas y dos días en los cines antes de llegar a Netflix?
El acuerdo de $82,700 millones de dólares entre Netflix y Warner Bros. ha generado una dura respuesta y preocupaciones de parte de conocedores de la industria del cine, actores, y directores, que saben la importancia del lanzamiento tradicional en pantalla grande, y el impacto que la falta de este ocasionaría en el negocio de exhibición. Sin contar lo que significaría monopolizar el negocio, y reducir la competencia en el mercado de suscripción de vídeo bajo demanda.
HBO Max y Netflix continuarán operando por separado hasta que la transacción se cierre. Se espera que eso ocurra una vez que Discovery Global –la división de redes globales de Warner Bros. Discovery que no será adquirida por Netflix–, concrete su división de la empresa y empiece a cotizar en bolsa por separado, en una operación prevista para ocurrir durante el tercer trimestre de 2026, es decir, como mínimo en diciembre de este año, aunque podría ser tan tarde como el verano de 2027, según propios cálculos del streamer.
Como se dijo desde un inicio, el streamer no estaba interesado en adquirir Discovery Global, que incluye TNT, TBS, CNN, HGTV, y Food Network.
En una reciente llamada con inversionistas, Sarandos dijo que Netflix continuaría “lanzando películas de Warner Bros. en los cines por ahora”, aunque esperaba que las ventanas de estreno en las salas se acorten con el tiempo para volverse "más fáciles de usar". Sarandos continuó diciendo: "Mi resistencia se debe principalmente a las ventanas largas y exclusivas que consideramos que no son muy fáciles de usar. Creo que con el tiempo las ventanas evolucionarán para ser mucho más accesibles para el consumidor, para poder llegar al público donde esté, más rápido. Todas esas cosas nos gustaría hacer,” advirtió el CEO.
¿Es seguro o exagerado decir que esta decisión de Netflix sería el golpe final para el negocio del cine como lo conocemos? El tiempo lo dirá, y la audiencia tendrá la última palabra.
