Robert L. Johnson refuta a los que criticaron a BET

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Robert L "Bob" Johnson tiene mucho que decir acerca de su movimiento más allá de cable para el mundo digital, y su legado como fundador de Black Entertainment Television.

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La última aventura de Johnson Urban Movie Channel (UMC), un servicio digital, basado en suscripción dedicada a la distribución de películas, especiales de comedia y documentales para la audiencia afro-americana lanzado el año pasado. Mientras que algunos pueden preguntarse por qué es necesario un servicio de streaming de focalización para afroamericanos en esta era de Netflix, Johnson, de 69 años, cree que este nicho de audiencia está bajo servido, y sus críticos están detrás de los tiempos.

Imagen promocional de Netflix, sistema de VOD. Ricky Gervais ha anunciado que su nuevo especial, 'Special Correspondents' llegará exclusivamente a Netflix con Eric Bana. 'Special Correspondents' es dirigido, escrito y estelarizado por Ricky Gervais, acompañado por Eric Bana.
Imagen promocional de Netflix, sistema de VOD.
Ricky Gervais ha anunciado que su nuevo especial, 'Special Correspondents' llegará exclusivamente a Netflix con Eric Bana.
'Special Correspondents' es dirigido, escrito y estelarizado por Ricky Gervais, acompañado por Eric Bana.

"Yo le diría a aquellos críticos que están viviendo en el pasado. Sus mentes están en el pasado que te vas a permitir que un canal o un sitio, Netflix, decir que van a ser todo para todas las personas", dijo Johnson. "La gente que dice algo así como que tienen su cabeza en la arena y probablemente deberían permanecer allí".

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UMC ha estado generando buzz desde febrero, cuando adquirió el drama de LGBT "Blackbird", protagonizada por Mo'Nique, Isaiah Washington y el recién llegado Julian Walker. La película, distribuida por RLJ entretenimiento de Johnson, hizo su debut teatral limitada el pasado fin de semana en 13 salas de cine, ganando 45 mil 834 dolares para un respetable promedio de 3.526 dólares por pantalla. Estará disponible en UMC este verano.

BET-Network
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El servicio de streaming es uno de los proyectos de medios de más alto perfil de Johnson desde que lanzó BET en 1980. Puso en marcha el canal de cable con una inversión inicial de $500.000, la mayoría de los cuales tomó prestado de amigos, entre ellos el multimillonario John Malone - entonces presidente y consejero delegado de TCI . Johnson vendió BET a Viacom por $3 mil millones en 2000.

Si bien la red de cable le trajo el éxito masivo y le valió el apodo de "primer multimillonario negro de Estados Unidos," también trajo amplia difusión-crítica. Con los años, muchas personas, incluyendo a Spike Lee, el dibujante Aaron McGruder y erudito negro Dr. Boyce D. Watkins, se quejaron de que la programación de BET se centró demasiado en los videos de entretenimiento y música explícita en lugar de programas de noticias que informaran al público negro.

De particular preocupación son los vídeos de los artistas de hip-hop que ofrecen las mujeres y letras que invocan las palabras "perras" y con poca ropa. Sin embargo, Johnson insiste en que la crítica era injustificada.

"BET fue creado para distribuir contenidos de entretenimiento y las compañías discográficas realizaban vídeos relacionados con el entretenimiento de la música", dijo. "Lo que las personas estaban viendo era la expresión de talentosos artistas de la A a la Z, que querían hablar con su público."

Agregó que había filtros de material y que censurar a BET lo encontró particularmente ofensivo. "Editamos algunos videos que pensamos que estaban simplemente demasiado lejos. Y nosotros haremos lo mismo en UMC".

Johnson llegó a quejarse de que BET enfrentó escrutinio extra porque era el único canal de cable de propiedad de negro durante demasiado tiempo.

"Si hubiera habido cuatro o cinco canales urbanos negros como BET, entonces la gente habría dicho 'no voy a ver Bet, voy a ver televisión educativa negra o televisión religiosa negra o televisión cultural negra," él dijo.

En cuanto a las críticas de que BET no ofrecía la programación informativa suficiente, Johnson insiste en que simplemente no es cierto.

"Hicimos Bet News y Lead Story y otra programación dirigida a los jóvenes." Y él se enorgullece del hecho de que BET fue uno de los pocos canales para ventilar la versión sin censura del polémico video musical del año 1996 de Michael Jackson "They Don't Care About Us"- lo que muchos en la comunidad judía consideraron anti-semita.

"La compañía discográfica editó el vídeo a sacar las palabras "kike me". 'Pero nosotros dijimos mira, esto es la expresión de Michael. Vamos a dejar a Michael hacer lo suyo. Si la gente no lo quiere ver, entonces que se vayan a otros lugares".

Johnson dijo que decisiones como esa ayudó a dar a traste con BET. Concluyó diciendo que no se arrepiente.

"Yo siempre estaré orgulloso de cada segundo de programación en BET".