Desde tiempo atrás, han existido preocupaciones en todo el mundo sobre el bienestar de los animales, pero sólo hasta ahora se ha convertido en una cuestión de conciencia. En el cine se ha visto reflejado esta misma preocupación, aunque no en todas partes, ni en todas las épocas, la respuesta ha sido la misma.
Desde prácticamente los inicios de este arte, los animales han sido utilizados de forma regular, y muchos de ellos, como Lassie o Rin Tin Tin, se han convertido en estrellas, recibiendo cuidados muchas veces al nivel de las grandes luminarias. Los actores secundarios, si bien no tenían el mismo status, eran tratados con bastante cuidado, e incluso era común la presencia de un representante legal en los sets.
Desafortunadamente, no todos los directores eran igual de cuidadosos. Durante la década de los setentas, por ejemplo, el cine mondo apostó por el realismo a ultranza, por lo que muchos directores llegaban a matar animales reales en escena, lo que era motivo de más de una polémica. Afortunadamente, eso era más la excepción que la regla.
Actualmente, el avance de la tecnología computarizada ha conseguido que el uso de animales se mantenga al mínimo, lo que ha permitido mejorar las condiciones de aquellos que aún lo hacen de forma real. En general, la industria cinematográfica tiene una mayor conciencia que la que llegó a tener hace algunos años.