Dentro de prácticamente todos los contratos cinematográficos, los estudios tienen una cláusula llamada "derecho de corte", en donde se reservan el derecho de hacer todos los cambios que consideren pertinentes al momento de editar, ya sea para hacer la cinta más acorde a un tiempo de filmación, o para editar escenas que ellos consideren problemáticas. Por ello, antes de entregarse a los distribuidores, el director entrega el llamado director's cut, que es la obra definitiva, tal y como él espera que se proyecte, y en base a ella se hace la edición final.
Este director's cut es parte de la industria desde prácticamente sus inicios, pero siempre se había considerado parte del proceso interno de trabajo. Es hasta fechas recientes, con el arribo del videocassette, y posteriormente del DVD, que los estudios comenzaron a lanzar estas versiones directamente al mercado, pues la proyección casera tiene menos limitaciones que la sala. Por otro lado, el simple nombre de Director's Cut es una salida legal, pues los estudios como tal quedan exonerados de cualquier situación legal que surja, pues implícitamente se acepta que ese corte es responsabilidad total del director. En algunos casos, es la oportunidad de ver la visión del creativo sin adulterar, aunque hay también casos - no quiero menciona a George Lucas para que no parezca un ataque directo - en que son simples trucos de mercadotecnia.